Pour les gobans comme pour les pierres, un petit mot d'introduction pourra être utile. Tout comme les pierres, les gobans traditionnels japonais sont d'une taille standard unique et ne se distinguent que par le matériau et l'épaisseur. Les meilleurs gobans sont fait dans le bois du Torreya nucifera, un proche parent de l'if, que les japonais nomment Kaya, et dont les specimens les plus appréciés proviennent de la province de Miyazaki. Mais la grande rareté du Kaya (tout au moins d'arbres de taille convenable) a conduit les fabricants à rechercher une espèce présentant des caractéristiques proches, finalement trouvée sous la forme d'un conifère nord-américain (Picea sitchensis) que les japonais baptisèrent Shin Kaya, «nouveau Kaya». Pour les gobans de moindre coût, les artisans nippons utilisent un arbre plus courant, le Katsura (Cercidiphyllum japonicum). Les qualités du Shin Kaya et plus encore du Kaya sont évidentes : dureté, finesse du grain (produisant un inimitable cliquetis lorsque l'on pose une pierre), couleur chaude et éclatante, grande aptitude à se patiner avec l'âge - avec en plus, dans le cas du Kaya, un parfum inimitable. Bien entendu, il existe encore des variantes à l'intérieur des Kayas, mais je vous les épargnerai pour l'instant. Il faut en revanche savoir qu'il existe deux grandes catégories de gobans : l'habituelle planche que l'on pose sur une table, d'épaisseur variable (5-6 cm est conseillé pour la stabilité et la longévité) et le traditionnel goban à pieds, lui aussi d'épaisseur variable, qui constitue un meuble à part entière. Et juste pour le rêve : certains gobans atteignent 20 cm d'épaisseur et sont en Kaya Tenchimasa, la plus belle qualité possible (les lignes à l'avant du goban sont les cercles de croissance de l'arbre, qui avait par conséquent un diamètre de près de deux mètres). Et non, nous n'en avons pas en stock - la boutique n'est pas assez riche...